L’automne et l’hiver ont ceci de bon: la nuit tombe tôt. Et une fois la nuit tombée, c’est un véritable spectacle qui s’offre à celui ou celle qui sait lever les yeux au ciel pour admirer les étoiles. Mais la pollution lumineuse est parfois un obstacle, dans nos contrées. Pour échapper à cet éclairage artificiel et admirer les étoiles, nous vous proposons une sélection des meilleurs endroits où aller cet hiver.
Pour près d’un tiers de la population mondiale, la Voie lactée est impossible à percevoir. Les réverbères et autres panneaux publicitaires lumineux contribuent à la pollution lumineuse dont nous sommes victimes et qui ne nous laisse percevoir que les étoiles les plus lumineuses. Envie de changer de décor ? Envolez-vous, telle une comète, vers les destinations suivantes.
Aoraki Mackenzie, Nouvelle-Zélande
Dans la région d’Aoraki Mackenzie, il suffit de lever les yeux vers le ciel pour comprendre pourquoi cet endroit est devenu la première Réserve de ciel étoilé de l’hémisphère sud (et reste la plus grande à ce jour). Le jour, vous découvrirez un parc éblouissant, avec le Mont Cook (alias Aoraki) enneigé juste à côté et le lac Tekapo, mais une fois la nuit tombée, lorsque le ciel est dégagé, le panorama devient tout simplement époustouflant, avec la Croix du Sud, les amas d’étoiles, etc. Vous pouvez visiter le Mount John Observatory ou le Cowan Observatory, ou simplement lever les yeux pour observer les Nuages de Magellan, qui ne sont visibles que dans les cieux de l’hémisphère sud.
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Flagstaff, Arizona, États-Unis
Pluton est parfois un sujet sensible à Flagstaff, en Arizona. C’est en effet au Lowell Observatory que la « planète » (considérée depuis comme une « planète naine ») a été découverte en 1930. Même si Pluton est désormais considéré comme un corps céleste, l’observatoire continue à surprendre le monde avec son télescope solaire spécialement équipé et ses programmes de visites guidées. La ville de Flagstaff s’est efforcée de réduire sa pollution lumineuse et est devenue la première ville au monde à intégrer la liste des International Dark Sky Cities en 2001.
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Hawaï, États-Unis
Quand on pense à Hawaï, on ne songe pas forcément à ses sommets enneigés. Cela fait pourtant des décennies que les astronomes scrutent le ciel depuis des observatoires perchés sur le Mont Haleakala, qui culmine à 3055 mètres, à Maui, et sur le Mauna Kea (4205 mètres), sur Big Island. Vous apercevrez la Grande Ourse et Orion, ou encore la galaxie d’Andromède à l’œil nu. Les amateurs d’astronomie pourront participer à des programmes organisés par des rangers (de mai à octobre, consulter les centres de visiteurs des parcs nationaux) ou à des séances privées d’observation des étoiles, ou encore se procurer des « cartes du ciel ».
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Parc national de Thingvellir, Islande
Les plateaux continentaux d’Amérique du Nord et d’Eurasie se rencontrent dans une crevasse située au cœur du parc national de Þingvellir, l’un des deux sites islandais inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Située à 35 minutes à peine à l’est de Reykjavik, cette réserve naturelle est l’un de ces nombreux endroits en Islande où le ciel est magnifiquement noir et où l’on peut par ailleurs admirer comme nulle part ailleurs, outre les innombrables étoiles, les aurores boréales.
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Toscane, Italie
Tant les amateurs d’histoire que les amateurs d’astronomie apprécieront la contribution de la Toscane au domaine de l’astronomie. Galilée observait lui-même les cratères lunaires et les taches solaires depuis la colline qui accueille aujourd’hui l’observatoire astrophysique Arcetri. Au musée Galilée de Florence, vous découvrirez les quatre lunes de Jupiter, dites « lunes de Galilée », de même que la boussole et le télescope qu’il utilisait au XVIIe siècle.
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Parc national Kruger, Afrique du Sud
Niché dans la savane et la région boisée du nord-est de l’Afrique du Sud, le parc national Kruger permet au visiteur de se plonger dans un ciel étoilé non pollué en entendant le rugissement des lions au loin. Dans la réserve naturelle, qui est aussi le plus grand parc national du pays, vous trouverez de nombreux guides qui proposent des visites astronomiques en soirée, qui vous permettront de découvrir la constellation du Scorpion ou encore les anneaux de Saturne.
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La Palma et Tenerife, Îles Canaries
Situées au large du Maroc, les Îles Canaries sont un archipel volcanique espagnol amoureux de son ciel. Ces territoires relativement peu étendus abritent le plus grand télescope du monde (10,4 mètres, le Gran Telescopio Canarias, sur l’île de La Palma), mais aussi trois observatoires astronomiques internationaux, et la qualité du ciel est si extraordinaire qu’elle est protégée par la loi. L’île de Tenerife abrite le sommet le plus haut d’Espagne (3717 mètres, le Pico del Teide). Les conditions d’observation y sont excellentes (pour autant que vous n’oubliiez pas de vous couvrir suffisamment).
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Mont-Mégantic, Québec, Canada
Situé au centre de la première Réserve internationale de ciel étoilé au monde, le Mont-Mégantic (http://darksky.org/idsp/reserves/montmegantic/), juste au nord de la frontière séparant le Québec des États-Unis, abrite aussi une population de plus de 150 000 personnes. Les 34 municipalités de la réserve ont travaillé ensemble pour réduire la pollution lumineuse de près de 25 %, et le résultat obtenu est aujourd’hui un modèle pour les autres villes qui cherchent à concilier besoins en éclairage et santé nocturne.
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Pic du Midi, France
Fondée à la fin du XIXe siècle, cette Réserve française de ciel étoilé vous fera tourner la tête dans tous les sens. D’abord, vous pourrez tourner votre tête à 360 degrés pour admirer les magnifiques paysages pyrénéens pendant la journée. Ensuite, le soir venu, vous pourrez lever le nez vers le ciel pour vous émerveiller face à la clarté des étoiles. L’[observatoire situé au bout](http://picdumidi.com/ ?lang=en) du parcours du téléphérique propose un hébergement minimaliste pour ceux qui souhaitent y passer la nuit après une soirée d’observation au télescope.
[button color= »orange » size= »small » align= »center » link= »https://www.homeexchange.fr/search?northeast_latitude=43.06364253722227&northeast_longitude=0.624300613769492&southwest_latitude=42.85258322350899&southwest_longitude=-0.254605636230508″ target= »blank »]Éteignez les lumières au Pic du Midi, France[/button]
Pisac, Pérou
Le ciel nocturne fascine les êtres humains depuis des milliers d’années. Le site archéologique de Pisac, non loin de Cuzco, étudie la manière dont l’ancienne civilisation Inca a intégré le mouvement du soleil et des étoiles dans ses techniques de construction et sa vie quotidienne. Les habitations et temples en terrasses révèlent une culture profondément attachée au monde céleste, qui continue à nous fasciner aujourd’hui.
[button color= »orange » size= »small » align= »center » link= »https://www.homeexchange.fr/search?northeast_latitude=-13.084222541080951&northeast_longitude=-70.96309679492191&southwest_latitude=-13.645381890702199&southwest_longitude=-72.72090929492191″ target= »blank »]Éteignez les lumières à Pisac, Pérou[/button]
Pour découvrir d’autres destinations de ciel étoilé, ainsi que la manière dont vous pouvez contribuer à réduire les effets de la pollution lumineuse chez vous, rendez-vous sur Darksky.org.
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