Bonjour,
Ces derniers mois, j’ai eu l’occasion de rencontrer bien plus de membres de HomeExchange/HomeExchange que d’habitude, aussi bien en personne que par e-mail. J’ai ainsi pu faire connaissance avec un certain nombre d’entre vous. Les discussions que nous avons eues n’ont fait que confirmer une fois de plus l’un des aspects que je préfère dans l’échange de maisons… les gens que je rencontre. Aujourd’hui, j’ai dans l’idée de faire connaissance avec d’autres membres encore, et de les inviter à apprendre eux aussi à me connaître un peu mieux. Ces échanges me permettent par la même occasion d’entendre les idées des uns et des autres sur la façon d’améliorer encore HomeExchange/HomeExchange et de mieux comprendre ce que recherchent nos membres. J’espère que vous ne me trouverez pas présomptueux en partageant avec vous mon histoire, celle qui m’a mené jusqu’à HomeExchange.com. Après tout, le partage n’est-il pas ce qui nous réunit, justement ? Et il faut bien commencer quelque part. Alors voilà, disons que je fais le premier pas…
Faites le premier pas – Cela peut tout changer
Il y a vingt ans, je ne vous aurais jamais cru si vous m’aviez dit que j’en serais là aujourd’hui. J’étais alors un avocat très occupé, qui facturait des honoraires non négligeables à un grand cabinet. Ce qui me plaisait, c’était le défi intellectuel, et les voyages que j’étais régulièrement amené à faire. A cette époque, cependant, je remarquais à peine ce qui se passait autour de moi. Ma vision du monde était dictée par CNN, les chambres d’hôtel, les conférences et les chaines de restaurants. Mes expériences culturelles se limitaient essentiellement à quelques soirées au théâtre et à la cuisine italienne. Pour parler de ma vie, je n’aurais pas osé employer l’adjectif « satisfaisant ».
Aujourd’hui, je passe à peu près trois mois par an à voyager avec mon épouse et nos deux enfants. J’installe mon « bureau » partout où j’ai une connexion WiFi. Nous sommes devenus d’heureux explorateurs et avons tissé des liens d’amitié très forts avec des gens un peu partout dans le monde. Nous avons partagé des expériences qui nous aident à nous définir et à nous améliorer, ainsi qu’à définir notre rapport aux autres. Les difficultés auxquelles nous avons pu être confrontés sont compensées par de jolis souvenirs.
Aujourd’hui, même si je suis parfois un peu débordé avec toutes les choses que j’ai à faire, j’ai décidé de faire une pause – car il est important de savoir s’arrêter, de temps en temps – et de faire le bilan pour comprendre comment j’en suis arrivé là.
Un parcours imprévu
Disons que le chemin que j’avais tracé jusqu’alors a été dévié il y a quatre ans, quand mon père a dû subir une opération chirurgicale importante. à l’époque, mon épouse était enceinte de trois mois de notre deuxième enfant et nous étions partis vivre à l’étranger, à Todos Santos, au Mexique, pour faire le point sur nos carrières respectives. J’étais trop loin pour pouvoir vraiment soutenir mon père. Nous avons alors décidé de passer quelque temps dans ma ville natale, Newport Beach, en Californie, pour pouvoir être près de lui. Nous voulions cependant éviter l’hôtel, vraiment pas pratique pour séjourner – Dieu sait pendant combien de temps ? – avec un jeune enfant. Nous avons bien envisagé de louer une maison, mais les locations dans une station balnéaire en haute saison sont hors de prix.
Un soir, tandis que nous étions en train de réfléchir, j’ai dit à mon épouse, Eleonora : « Et si on utilisait ce service, HomeExchange.com ? Tu sais, ce système d’échange de maisons ? ». Mon épouse était d’abord sceptique. Mais nous avons ensuite parcouru les commentaires de membres du site et longuement discuté du fait d’avoir « des étrangers chez nous », et Ellie a finalement accepté de tenter le coup.
Nous nous y sommes mis à deux pour rédiger notre annonce ; nous avions presque l’impression de poser notre candidature pour un job de rêve. Dans notre description, nous avons parlé de nous et expliqué la raison de notre voyage. Nous avons joint quelques photos. Nous avons parlé de notre maison aussi et avons décrit ce qui nous y plaisait et expliqué toutes les belles choses à voir dans notre jolie ville de Todos Santos. Ensuite, nous avons commencé à envoyer des propositions à des membres de HomeExchange en Californie du Sud.
Le lendemain matin, en allumant notre ordinateur, c’était comme si nous avions gagné à la loterie : nous avions reçu plusieurs réponses positives, parmi lesquelles certaines venaient de membres à Malibu, à Redondo Beach et à Newport Beach.
La première réponse que j’ai ouverte venait cependant d’un membre dénommé Ed, qui vivait à Hermosa Beach. Malheureusement, sa réponse était négative, mais il nous proposait très gentiment de se rencontrer pour un petit déjeuner quand nous serions arrivés dans la région. J’ai mis son message de côté pour plus tard.
Étant donné que nous étions surtout intéressés par un échange à Newport Beach, nous avons ouvert l’autre message qui provenait de là. La propriétaire de la maison écrivait ceci : « Oui ! Je suis d’accord pour échanger ma maison. Elle comprend cinq chambres et est située dans un quartier familial. Si vous voulez, nous avons des bateaux et des kayaks que vous pourrez utiliser pour profiter du coin. »
Nous nous sommes mis d’accord avec Pam, la propriétaire, pour nous appeler sur Skype. J’ai alors appris que Pam avait élevé ses trois enfants dans cette maison et avait envie de faire une pause quelque temps. Pam est une artiste, et elle avait entendu beaucoup de bien à propos de Todos Santos – elle avait donc envie de venir voir sur place.
Ce moment a changé ma vie
Environ trois mois plus tard, au plus haut de la saison touristique, nous sommes arrivés à Newport Beach pour notre premier échange de maisons, qui devait durer trois semaines. La maison dépassait nos attentes les plus folles. Elle était située à un peu plus d’un kilomètre de la maison de mon père, et encore plus près de l’hôpital où il allait devoir séjourner, et encore plus près de la plage.
Pam s’était organisée pour être chez elle pour nous accueillir à notre arrivée ; nous avions convenu qu’elle irait séjourner chez nous à une date ultérieure et qu’elle logerait près de chez elle pendant notre séjour à Hermosa Beach. Nous nous sommes tout de suite bien entendus et nous sommes rapprochés de plus en plus au fil des semaines.
Une fois mon père opéré et remis sur pied, il nous fallait nous apprêter à rentrer chez nous au Mexique. Nous n’étions toujours pas décidés sur la suite à donner à notre carrière et notre bébé devait arriver dans trois mois – nous commencions à sentir le stress monter en nous. Avant de nous en aller, je me suis souvenu de l’invitation à petit déjeuner que j’avais reçue du premier membre qui avait refusé notre proposition. Je l’ai contacté et nous avons décidé de nous rencontrer. Le petit-déjeuner s’est transformé en déjeuner, tandis qu’Ellie et moi racontions avec enthousiasme notre première expérience d’échange de maisons et faisions connaissance avec Ed et son épouse.
« Et donc, que comptes-tu faire de ta vie ? », me demanda bientôt mon nouvel ami.
J’étais un peu pris au dépourvu, mais lui ai tout de même répondu ceci : « je voudrais faire quelque chose qui compte et qui ne suppose pas que je doive rester enchaîné à un bureau ; nous adorons voyager ».
Ed m’a souri et a répondu : « Au fait… est-ce que je t’ai dit que j’étais le fondateur et le CEO de Homeexchange.com ? On pourrait peut-être s’amuser en essayant ensemble de trouver des moyens de permettre à plus de gens de profiter des échanges de maisons ? ».
Une semaine plus tard, le regard plongé dans l’océan, j’essayais de réaliser tout ce qui était en train de nous arriver, lorsque Pam est arrivée. Je lui ai parlé de l’opportunité qui s’offrait à nous. Elle a regardé le ventre de mon épouse et s’est exclamée : « Pourquoi ne resteriez-vous pas ici ? Mes enfants sont tous partis et j’ai envie de tenter quelque chose de nouveau. J’ai regardé mes enfants grandir ici ; il est temps qu’une autre famille profite de cette maison ».
Mon épouse et moi nous sommes alors regardés. Nous n’en avions pas parlé, mais je savais que nous pensions la même chose : le moment était venu de nous rapprocher de la famille. Pam, mon épouse et moi-même nous sommes alors mis d’accord pour passer d’un échange à une location.
Et demain…
Quelques mois plus tard, ma fille Madison est née… croyez-le ou non… dans cette maison. Je suis à peu près certain qu’elle est la plus jeune HomeExchangeienne au monde. Quelques jours plus tard, j’étais à Genève pour rencontrer le partenaire du fondateur de HomeExchange (qui avait lui aussi rencontré Ed de façon assez similaire). Cette fois, il s’agissait d’un véritable entretien destiné à « apprendre à me connaître ».
Et nous voici quatre ans plus tard. Aujourd’hui, je suis président de HomeExchange et j’adore chaque minute du temps que je passe à travailler avec cette équipe qui ne cesse de grandir, dans le but de faire connaître au plus grand nombre les avantages de HomeExchange. J’ai passé des mois sur la route pour aller à la rencontre de membres de Homeexchange, de la presse et des membres de l’équipe aux quatre coins du monde. En fait, je viens de rentrer de Berlin, où j’ai parlé des changements en cours dans le secteur du voyage lors d’une conférence internationale. Là aussi, je suis allé à la rencontre de membres locaux. J’en ai aussi profité pour visiter des musées et j’ai découvert quelques excellents restaurants.
Bien que je n’arrête jamais vraiment de travailler, mon travail s’est mêlé tout naturellement à ma vie. J’ai la chance de pouvoir fermer mon ordinateur l’après-midi pour sortir ma planche de surf (une grande partie de l’équipe vit en Europe ; les après-midis sont donc relativement calmes ici, en Californie). J’écris souvent mes e-mails en maillot de bain, sur la plage, en attendant la vague. Mon ancienne vie d’avocat me semble si loin, j’ai l’impression d’être constamment en mini-vacances. Il n’est pas rare que mes enfants soient assis sur mes genoux pendant mes appels en conférence sur Skype avec les membres de mon équipe, qui sont dans le même état d’esprit et accordent autant d’importance que moi à la famille. C’est précisément parce que notre service apporte du bonheur à tant de voyageurs que nous sommes conscients que la famille passe avant le reste.
Je me rends un peu plus compte chaque jour que toute notre vie est définie par un fil conducteur. Je sais aussi que je ne serais jamais arrivé ici, aujourd’hui, si je n’avais pas quitté ma maison. Il est impossible d’avancer dans une direction choisie si l’on n’est pas réceptif aux nouvelles idées et aux personnes que l’on rencontre. Il est tellement important d’accepter une invitation à petit déjeuner, d’être ouvert aux gens, de leur parler, d’aller à leur rencontre, de partager son histoire en quelques mots (ou plus), de s’inscrire à ce cours qu’on rêve de suivre depuis si longtemps. Essayez et voyez où cela peut vous mener…
Grâce à HomeExchange, mes enfants ont déjà appris cette précieuse leçon et ont pu se faire leur propre opinion. Un jour, tandis que nous séjournions exceptionnellement dans un hôtel en famille, mon fils de six ans m’a demandé : « Qui, dans cet hôtel, séjourne chez nous, pendant que nous sommes ici ? ». Une autre fois, en passant dans un autre hôtel, il s’est exclamé : « J’ai de la peine pour les enfants d’ici, ils n’ont pas de jouets. On pourrait leur en laisser quelques-uns à nous ? ».
Ma famille et moi avons énormément de chance de pouvoir vivre comme nous le faisons. Nous avons fait plus de vingt échanges de maisons ces trois dernières années, notamment avec des membres de Paris, de Sardaigne, d’Amsterdam, de Bozeman (Montana), de San Juan, d’Hawaï et du Canada. Nous avons découvert des paysages naturels incroyables, mais ce que nous apprécions le plus, ce sont les liens personnels que nous avons tissés.
Il n’existe pas de formule magique pour vivre une vie de rêve. Mais s’il y a bien quelque chose que nous avons appris, c’est ceci : osez sortir de votre zone de confort et ouvrez-vous à de nouvelles expériences. C’est là que la magie opère. Mais pour cela, il va vous falloir faire le premier pas et ouvrir ensuite les yeux sur le chemin qui va s’ouvrir à vous.
J’aimerais beaucoup entendre votre histoire. Je ne pourrai peut-être pas répondre à chacune et chacun d’entre vous, mais je vous promets que je lirai chacun de vos messages avec beaucoup de plaisir.
Voici mon adresse : jim.pickell@homeexchange.com.
